Ludwig van Beethoven urodził się w 1770 r. w Bonn jako syn Johanna i Marii Magdaleny z domu Laym. Był drugim z siedmiorga dzieci, jednak tylko troje z nich dożyło wieku dorosłego. Zarówno dziadek, jak i ojciec kompozytora byli muzykami, jednak jego bracia nie zdradzali większych zdolności w tej dziedzinie. Natomiast Ludwig już w wieku czterech lat przejawiał ogromny talent muzyczny. Mając 7 lat, dał pierwszy koncert w Kolonii i w ten sposób rozpoczął karierę pianisty. Ojciec pokładał w nim wielkie nadzieje, jednak nie bardzo potrafił chłopcu pomóc – bywał gwałtowny i nadużywał alkoholu, wiele wymagał, niewiele ucząc.