An seinen Anfang haben die Autoren die zentrale Fragestellung gesetzt, der sie mit ihrem Film nachgehen wollen: „Der Planet Erde ist Schauplatz dieses Films. Vier Milliarden Menschen bewohnen ihn. Woher sind sie gekommen – wohin gehen sie?“ Um diese Frage zu beantworten, zeichnet der Film zunächst die Erdgeschichte nach, widmet sich dann der Entwicklung der Menschheit und geht dabei auf die Entwicklung der Produktivkräfte ein und schließt daraus folgernd den Bogen zur Erklärung der bisherigen und zukünftigen Entwicklung der Menschheit auf Grundlage des Historischen Materialismus. Dabei stellen die Autoren dar, wie Vorgänge in Naturwissenschaft, Technik und Gesellschaft sich gleichsam gesetzmäßig unabhängig vom menschlichen Willen vollziehen. Im Zusammenhang mit der Frage, wohin sich die Menschheit entwickelt, gehen sie auf bestehende soziale und gesellschaftliche Probleme wie Hunger, Krankheiten und Analphabetismus ein.

Dabei bedient sich der Film sehr anschaulicher Bilder und eindrucksvoller Vergleiche. So wird beispielsweise die erdgeschichtliche Entwicklung in ihren zeitlichen Relationen mit einem Erdentag verglichen und mit einer Uhr veranschaulicht. Damit wird die relative kurze Existenz des Menschen auf der Erde verdeutlicht: „23 Uhr, 59 Minuten, 30 Sekunden: Der Mensch ist aus dem Tierreich getreten. Und in der erdgeschichtlich so kurzen Zweit von 30 Erdentagssekunden wird aus dem Urmenschen der Mensch der Gegenwart.“