Tu leży cały nasz przywódca, dzielny człowiek w prochu”. Elegijne słowa Bitwy pod Maldon, epickiego poematu napisanego dla uczczenia odwagi angielskiej armii pokonanej przez najeźdźców Wikingów w 991, wyłaniają się z różnorodnej literatury – w tym Beowulfa i Bede’s Ecclesiastical History – stworzonej przez ludzi znanych jako Anglo- Sasi: plemiona germańskie, które migrowały do ​​Wielkiej Brytanii z Dolnej Saksonii i Danii na początku V wieku n.e. Epoka znana niegdyś jako „Ciemne Wieki” była naznaczona oszałamiającym postępem kulturowym, a Henrietta Leyser oferuje tutaj nową analizę ekscytujących ostatnich odkryć dokonanych w archeologii i sztuce anglosaskiego świata. Argumentując, że desperacka walka (prowadzona przez Alfreda Wielkiego) z Wikingami pomogła zdefiniować wyraźnie angielską wrażliwość, autor bada stosunki z rdzennymi Brytyjczykami, anglosaską konwersję na chrześcijaństwo, panowanie Mercji i powstanie Wessex. Ta żywa historia przywołuje zarówno powstające królestwa Alfreda i Offy, jak i złote skarby Sutton Hoo. Spodoba się studentom historii wczesnego średniowiecza i wszystkim, którzy chcą zrozumieć, jak narodziła się Anglia.