Rządy i instytucje decydują – być może nawet w większym stopniu niż rynki – o tym, kto co otrzymuje w społeczeństwie. Dokonują zasadniczych wyborów, określając kto płaci podatki, kto może studiować, komu gwarantuje się opiekę medyczną, kto dostaje powołanie do wojska, gdzie gromadzi się niebezpieczne odpady i ile płacimy za usługi publiczne. Dyskusja na te tematy nieuchronnie koncentruje się na pytaniu, czy dane rozwiązanie jest „sprawiedliwe”. W swojej książce H. Peyton Young w systematyczny sposób wyjaśnia, co rozumiemy pod pojęciem sprawiedliwego podziału dóbr i obciążeń publicznych, a następnie sprawdza swoją teorię w praktyce, analizując konkretne przypadki. Autor jest matematykiem i ekonomistą, profesorem ekonomii na Johns Hopkins University w Baltimore, dyrektorem Center on Social and Economics Dynamics w Brookings Institution w Waszyngtonie. Zajmuje się teorią gier, negocjacjami, finansami publicznymi, reprezentacją polityczną i systemami głosowania, a także kwestią sprawiedliwego podziału (sprawiedliwością dystrybutywną). Pracuje również jako doradca ekonomiczny instytucji rządowych.