Opracowanie kolęd odbiega zdecydowanie od większości ujęć tego repertuaru. Zbiór Lutosławskiego powstał z myślą o koncertowych wykonaniach przez zawodowych muzyków, nie zaś dla wykonawców-amatorów, muzykujących przy świątecznym stole. Świadczy o tym stopień wymagań stawianych śpiewaczce i pianiście, a zwłaszcza oryginalna oprawa dźwiękowa melodii, mało mająca wspólnego z „parafialnym” stylem typowych opracowań. Kompozytor sięgnął zresztą po warianty kolęd zapisane u Oskara Kolberga i Michała Marcina Mioduszewskiego, niekiedy daleko odbiegające od wersji śpiewanych powszechnie w domach i kościołach. Zastosował do tego materiału metodę wypróbowaną już w cyklu Melodie ludowe: prostemu tematowi towarzyszy bardziej złożony, jak gdyby „kolidujący” z nim akompaniament.