"Sztuka pamięci" Frances A. Yates jest książką wyjątkową zarówno gdy chodzi o tematykę, jak i sposób jej ujęcia. Czytelnik nie znajdzie w niej - jak mógłby sugerować tytuł - zbioru przepisów, recept na szybkie i trwałe zapamiętywanie. Autorka, wybitny znawca epoki Odrodzenia, ukazuje dzieje pamięci - od starożytności greckiej po Renesans - jako sztuki, a więc pewne umiejętności, uprawianej czy to w Grecji i Rzymie jako część retoryki, czy to w chrześcijańskim Średniowieczu jako cnota. Z jednej strony Yates przedstawia historię mnemoniki niejako samej w sobie; spotykamy tu nazwiska takich jej teoretyków, jak Arystoteles, Platon, Cyceron, Kwintylian, św. Augustyn, św. Tomasz z Akwinu, Petrarka, Rajmund Lull, Giordano Bruno, Kartezjusz, Leibniz. Z drugiej — analizuje jej wpływy w dziedzinie filozofii, religii, malarstwa, architektury, teatru, a nawet w symbolikach tajnych stowarzyszeń różokrzyżowców i wolnomularzy.