Żyjący w XVII wieku francuski pisarz Jean de La Fontaine należy do tego niemałego grona artystów, których utwory znamy, niekoniecznie potrafiąc połączyć je z nazwiskiem twórcy. La Fontaine, podobnie jak tworzący później Gotthold E. Lessing i Iwan Kryłow, czerpał garściami z opowieści legendarnego twórcy greckiego Ezopa, uznawanego za twórcę bajki zwierzęcej, dydaktyczno-moralizującej. Jakie jest pierwotne źródło mądrości zawartych w tych bajkach nie sposób ustalić, ponieważ nie zachowały się teksty tak stare. Można tylko w skrócie rzec, że wszystkie one wywodzą się z mądrości ludowej. Być może, że utwory La Fontaine’a są w większej mierze plagiatami utworów spisanych przez twórców starożytnych, nie wpływa to jednak znacząco na ich recepcję. A ta bywa różna.