Przedmiotem książki jest analiza kształtowania się struktur i aktorów w samorządach miejskich w byłej NRD i w Polsce w warunkach transformacji ustrojowej po 1989 roku. Zaprezentowano etapy przekształceń i rozwoju lokalnych organów władzy oraz funkcjonowania procedur demokratycznych na poziomie miast - Rostocku i Torunia. Zostały zbadane nie tylko struktury samorządowe, lecz także kompleksowo przeanalizowano rozwój samorządów jako podmiotów polityki. W tym celu wykorzystano kategorię teoretyczną podmiotowości politycznej pozwalającą jednoznacznie odpowiedzieć na pytanie: co oznacza, że organy samorządowe mają charakter polityczny, a aktorzy działają na zasadach panujących w polityce, podejmując działania i decyzje o charakterze politycznym? Perspektywa porównawcza pozwoliła spojrzeć na te kwestie znacznie szerzej, pokazując różne drogi rozwoju.