Paweł Sarnecki urodził się 17 marca 1939 r. w Kielcach. Studia prawnicze na Wydziale Prawa i Administracji UJ ukończył w 1962 r. Stopień doktora nauk prawnych uzyskał w 1969 r. na podstawie rozprawy Wytyczne w systemie rad narodowych, która zdobyła I nagrodę w konkursie „Państwa i Prawa”. W 1978 r. na podstawie pracy Rząd a parlament Konfederacji Szwajcarskiej uzyskał stopień doktora habilitowanego. Do 2009 r. pełnił funkcję Kierownika Katedry Prawa Konstytucyjnego UJ. Przebywał na stypendiach zagranicznych w Szwajcarii, Austrii i Niemczech, prowadził wykłady na uniwersytetach w Austrii i Francji. Jest członkiem Komitetu Nauk Prawnych Polskiej Akademii Nauk oraz członkiem Komisji Prawniczej Polskiej Akademii Umiejętności. Przewodniczy Radzie Naukowej czasopisma prawniczo-administracyjnego „Casus” wydawanego przez Krajową Reprezentację Samorządowych Kolegiów Odwoławczych. Od 1993 r. zasiada jako członek, a przez pewien czas również zastępca redaktora naczelnego, w Komitecie Redakcyjnym „Przeglądu Sejmowego”. Był także redaktorem serii „Zeszyty Naukowe UJ. Prace z Nauk Politycznych” oraz członkiem Komitetu Redakcyjnego „Krakowskich Studiów Prawniczych”. W latach 1993–1997 jako stały ekspert Komisji Konstytucyjnej Zgromadzenia Narodowego uczestniczył w pracach nad nową Konstytucją RP. Później przez wiele lat kontynuował działalność doradczą w Sejmie, będąc zatrudniony w Biurze Studiów i Ekspertyz Kancelarii Sejmu, w Zespole Prawa Parlamentarnego, na stanowisku głównego specjalisty do spraw legislacji. Za działalność na rzecz budowy podstaw prawnych demokratycznego państwa, a w szczególności za zaangażowanie w prace nad obecną ustawą zasadniczą, Profesor Paweł Sarnecki został odznaczony przez Prezydenta RP Orderem Odrodzenia Polski. Prowadził wykłady i seminaria z prawa konstytucyjnego oraz ustrojów państw współczesnych.