Rodowód pojęć lewicy i prawicy wywodzi się z czasów Wielkiej Rewolucji Francuskiej, kiedy to w Zgromadzeniu Narodowym na prawicy zasiadali zwolennicy starego porządku, zaś po drugiej stronie izby zwolennicy zmian i nowego porządku, czyli lewica. Od czasów Wielkiej Rewolucji Francuskiej lewicę zaczęto identyfikować ze zwolennikami reform społecznych i egalita-ryzmem, prawicę zaś z arystokracją i konserwatyzmem. Taki jest też rodowód partii politycznych reprezentujących określone interesy i wyrastające z nich idee. Ukształtowany porządek polityczny został przejęty przez większość XIX wiecznych legislatur europejskich, stając się czynnikiem na ponad 200 lat wyznaczającym spektrum zachowań politycznych. Wraz z rozwojem myśli politycznej obie opcje poszerzały swój zasób ideologiczny, wkraczając w nowe sfery życia społeczno-politycznego, niejednokrotnie przenikając się wzajemnie oraz zmieniając swoje pierwotne znaczenia.