Głośne odkrycia rękopisów w Nag Hammadi w Górnym Egipcie (1945) i Qumran w Palestynie (1947) poważnie zmieniły nasze wyobrażenie o początkach chrześcijaństwa. Po raz pierwszy po prawie dwóch tysiącach lat dostępne stały się pisma legendarnych esseńczyków, przeniknięte ezoteryką ewangelie pierwszych chrześcijan, a także odwołujące się do tajemniczych przeżyć duchowych traktaty gnostyków. Książka Welburna jest próbą odtworzenia w oparciu o dostępne dziś materiały obrazu chrześcijaństwa w najwcześniejszym okresie jego istnienia. Szczególną uwagę poświęca autor ezoterycznym naukom Jezusa, głoszonym - jak określają to ewangelie - nie "w przypowieściach", lecz "wprost". Welburn rzuca w swych rozważaniach wyzwanie wielu stereotypowym wyobrażeniom, nie popadając jednak przy tym w skrajność czy pogoń za sensacją. Łącząc szerokie spojrzenie z bogatym materiałem źródłowym stopniowo buduje fascynujący obraz, w którym w spójną całość układają się dawne tradycje misteryjne, ryty inicjacji królewskich, zaratusztriańskie mity o Zbawicielu ludzkości, esseńskie oczekiwania dwóch Mesjaszy, kosmogoniczne wizje gnostyków czy ezoteryczne wątki z ewangelii i innych pism wczesnochrześcijańskich. Welburn czerpie przy tym często inspiracje z wyobrażeń przedstawionych na początku XX w. przez Rudolfa Steinera, pokazując, iż stopniowo znajdują one potwierdzenie we współczesnych odkryciach. Andrew Welburn wykłada w New College w Oksfordzie; wcześniej wykładał również na uniwersytetach w Cambridge i Londynie oraz w Warburg Institute. jest autorem książek na temat poezji Williama Blake'a i angielskich romantyków, w szczególności Percy B. Shelleya: Power and Self-consciousness in the Poetry of Shelley, The Truth of Imagination: an Introduction to visionary Poetry, a także gnostycyzmu i wczesnego chrześcijaństwa: The Beginnings of Christianity (Początki chrześcijaństwa); The Book with fourteen seals. The Prophet Zarathustra and the Christ Revelation; Manichaeism; Mysteries. Jego artykuły poświęcone tej tematyce ukazały się również w wielotomowym opracowaniu W. Haase i H. Temporini, The Rise and Fall of the Roman World (ANRW).