Fruit d'une alliance barbare et d'un grand amour déçu, Ludovic, enfant hai par sa trop jeune mere - Nicole - et ses grands-parents, vit ses premieres années caché dans un grenier. La situation ne s'arrange guere apres le mariage de Nicole avec Micho, brave et riche mécanicien qui cherche a protéger Ludovic. Hantée par ses amours brisées, sombrant dans l'alcoolisme et méprisant son mari, la jeune femme fait enfermer son fils dans une institution pour débiles légers. Mais Ludovic n'est pas l'arriéré qu'on veut faire de lui. Il ne cesse de rever a sa mere qu'il adore et qu'il redoute. Meme une premiere expérience amoureuse ne parvient pas a l'en détourner. Son seul but, son unique lumiere : la retrouver. S'enfuyant un soir de Noël, il trouve refuge sur la côte bordelaise, a bord d'une épave échouée, écrit chez lui des lettres enflammées qui restent sans réponse. Et c'est la-bas, sur le bateau dont il a fait sa maison, que va se produire entre Nicole et son fils une scene poignante de re-connaissance mutuelle - qui est aussi le dernier épisode de leurs noces barbares.