Książka poświęcona teorii demokracji w bardzo szerokim ujęciu: historycznym, rozwojowym (z prognozą na przyszłość), społecznym i gospodarczym. Czego powinniśmy oczekiwać po demokracji, i na ile prawdopodobne jest, że odpowie ona tym oczekiwaniom? W The State of Democratic Theory Ian Shapiro proponuje krytyczną ocenę współczesnych odpowiedzi na te pytania, przedstawia alternatywną propozycję i bada jej implikacje względem polityki i politycznego działania. Niektóre określenia celów demokracji koncentrują się wokół preferencji; inne – odnoszą się do zbiorowej deliberacji, skierowanej na poszukiwanie wspólnego dobra. Shapiro odsłania mankamenty obu tych podejść, utrzymując iż, zamiast tego, demokracja powinna być nastawiona na minimalizowanie dominacji w społeczeństwie. Autor przekonuje, że klasyczna obrona demokracji opartej na współzawodnictwie, zaproponowana przez Josepha Schumpetera stanowi dobry punkt wyjścia do osiągnięcia tego celu, jednakże wymaga ona radykalnego uzupełnienia – zarówno w odniesieniu do jej funkcjonowania na poziomie ogólnokrajowych instytucji politycznych, jak i jej rozszerzenia na inne formy życia zbiorowego. Niezwykle szeroka dyskusja, którą podejmuje Shapiro, dotyczy także warunków, które umożliwiają przetrwanie bądź porażkę demokracji, łącznie z wyzwaniami, jakie stanowią różnice etniczne czy żądania praw grupowych. Autor zajmuje się również stosunkami pomiędzy demokracją a dystrybucją dobrobytu. Obejmując zagadnienia z wielu dziedzin – nauk politycznych, prawa konstytucyjnego, ekonomii, socjologii oraz psychologii, książka napisana jest w charakterystycznym dla autora stylu, dzięki któremu jest ona łatwa w przyjęciu zarówno dla osób zajmujących się poruszaną problematyką zawodowo, jak i dla nowicjuszy. Pozycja przeznaczona dla studentów politologii, stosunków międzynarodowych oraz dziennikarstwa.